Le coup

[1/3] William Vasquez assemble une machine à paver à l'usine Calder Brothers de Taylors, en Caroline du Sud, aux États-Unis, sur cette photo prise le 18 juillet 2021. Brandon Granger/Calder Brothers Corporation/Handout via REUTERS

22 décembre (Reuters) – Glen Calder s'attendait à une livraison de réducteurs de boîte de vitesses nécessaires à la construction d'un modèle particulier de machines de pavage de son entreprise la semaine dernière.

Mais lorsqu'il a appelé jeudi pour vérifier l'état de la commande, il a appris que l'envoi - en provenance d'Italie - était désormais retardé de trois mois.

"Aucune explication, aucune excuse, rien", a fulminé Calder, vice-président des opérations de Calder Brothers Corp., un fabricant de 80 employés à Taylors, en Caroline du Sud. Calder a déclaré que son usine coupait déjà de l'acier pour les machines qui nécessitent les pièces italiennes et devrait maintenant se démener pour produire autre chose. Les commandes de ces machines, déjà retardées, ne seront pas exécutées pour le moment.

Des problèmes de chaîne d'approvisionnement ont entravé des producteurs comme Calder pendant la pandémie. Au plus fort de la crise il y a un an, les fabricants étaient confrontés à des pénuries de tout, de l'acier et de l'aluminium aux puces informatiques et aux résines plastiques.

Les conditions se sont améliorées ces derniers mois. La sauvegarde des navires en attente de déchargement dans les ports américains, par exemple, a diminué. La dernière enquête mensuelle de l'Institute for Supply Management a montré que le pourcentage de personnes interrogées affirmant que les délais de livraison des fournisseurs étaient plus rapides que le mois précédent était le plus élevé depuis 2009 et que celles affirmant qu'elles étaient plus lentes étaient retombées en dessous des niveaux de tendance historiques par rapport aux records de l'année dernière. Et de nombreux produits sont devenus plus facilement disponibles.

Mais les chaînes d'approvisionnement restent loin d'être normales.

"Pour le dire affectueusement, je joue au taupe chaque semaine avec des fournisseurs qui ne livrent pas", a déclaré Calder.

Il n'est pas seul dans ce nouveau jeu. Une enquête récente menée auprès de 179 entreprises par l'Association of Equipment Manufacturers a révélé que 98 % d'entre elles ont déclaré être confrontées à des problèmes persistants de chaîne d'approvisionnement. Plus inquiétant – et surprenant, compte tenu de rapports récents tels que les données ISM sur les approvisionnements circulant plus librement – ​​près de 60% ont déclaré voir les problèmes continuer à s'aggraver.

Un autre indicateur, l'indice de pression sur la chaîne d'approvisionnement mondiale de la Fed de New York, a légèrement augmenté en octobre et novembre, inversant une partie du desserrement des goulots d'étranglement de l'approvisionnement mondial observé pendant la majeure partie de l'année écoulée.

Et maintenant, il y a un regain d'inquiétude à propos de la Chine. Pendant une grande partie de la pandémie, les usines chinoises ont eu du mal à faire face à l'augmentation inattendue de la demande mondiale de produits manufacturés. La levée soudaine des restrictions pandémiques par ce pays a maintenant déclenché une vague d'infections qui pourrait à nouveau entraver les usines.

Certes, certains fabricants sont convaincus que le pire est passé.

Keith Johnson, président de Kondex Corp, qui fabrique des pièces métalliques pour les fabricants d'équipements agricoles comme Deere & Co (DE.N) et AGCO Corp (AGCO.N), a déclaré "on a le sentiment que tout le monde est enfin en train de sortir" des pénuries de les deux dernières années.

Cela comprend enfin l'ajout des travailleurs nécessaires pour atteindre les objectifs de production à l'usine de Lomira, dans le Wisconsin. Kondex a poussé ses effectifs jusqu'à 280 personnes, soit plus que l'entreprise employait avant la pandémie. Mais ce n'était pas facile de pourvoir ces postes.

Les nouveaux travailleurs de Johnson comprennent 18 personnes embauchées de l'extérieur de l'État par l'intermédiaire d'une entreprise de recrutement de main-d'œuvre. Ils vivent dans des motels locaux et coûtent environ trois fois plus cher à Kondex que leurs homologues comparables embauchés localement. L'entreprise investit dans l'automatisation et d'autres équipements qui devraient contribuer à la pénurie de main-d'œuvre.

"Mais une grande partie de cela a été retardée", a-t-il déclaré, en raison de retards dans la chaîne d'approvisionnement.

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Tim Aeppel couvre l'intersection de l'économie et des entreprises, en mettant l'accent sur la fabrication. Auparavant, Tim a été correspondant en chef pour l'économie au Wall Street Journal après avoir passé six ans en tant que correspondant itinérant de fabrication du Journal. Il a commencé sa carrière au Christian Science Monitor, où il a lancé le premier journal consacré aux affaires environnementales. Tim a passé une grande partie de sa carrière à rechercher des histoires dans les usines et les routes industrielles du monde entier, appliquant un sens aigu du détail associé à une compréhension approfondie des forces macro qui façonnent l'économie. Il est diplômé de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l'Université Tufts et du Principia College.