Passe à la vitesse supérieure : l'usine de Va. Beach connaît une grande expansion

PLAGE DE VIRGINIE

L'histoire de la façon dont une usine de fabrication de Virginia Beach a accaparé le marché d'un segment en pleine croissance de l'industrie automobile américaine commence il y a plus de 150 ans dans la Forêt-Noire allemande.

Avec des coucous.

Il n'y aurait pas eu d'IMS Gear sur Progress Lane si un jeune entrepreneur du nom de Johann Morat n'avait pas regardé son père fabriquer des perceuses à broche pour les horlogers. Il a transformé ce qu'il avait appris en une entreprise de fabrication d'engrenages et d'autres pièces industrielles de précision.

Johann Morat & Sons s'est finalement transformé en une entreprise mondiale appelée IMS Gear, qui est aujourd'hui autant une entreprise technologique qu'un fabricant. Il se trouve que nous sommes toujours spécialisés dans les engrenages.

Son usine de Virginia Beach, ouverte en 2000, connaît une expansion de 25 millions de dollars, grâce à quelques succès majeurs ces derniers temps.

Les mécanismes qui y sont fabriqués, qui permettent aux sièges électriques d'avancer et de reculer, se retrouvent dans environ six voitures sur 10 en circulation aujourd'hui.

Guenter Weissenseel, président d'IMS Gear Virginia Inc., a récemment coupé le ruban d'un immeuble de 112 000 pieds carrés au large de London Bridge Road. La nouvelle installation triple l'empreinte locale d'IMS Gear.

L'exploitation de Virginia Beach emploie désormais 210 personnes. Son activité doublera en raison de la demande de produits au cours des deux à trois prochaines années, a déclaré Weissenseel.

L'exploitation locale fait partie des 13 usines appartenant à la société privée IMS Gear. Il y en a neuf autres dans le pays d'origine, l'Allemagne, et un chacun en Chine, au Mexique et à Gainesville, Ga. Ensemble, leurs produits génèrent environ 470 millions de dollars de ventes annuelles.

La société a décidé de s'étendre à Virginia Beach pour un certain nombre de raisons, la logistique étant le numéro 1, a déclaré Weissenseel. Déplacer tous les équipements fragiles et coûteux sur de longues distances aurait pu compromettre des niveaux de production ambitieux.

Avec des incitations du Département du développement économique de Virginia Beach, IMS Gear a travaillé avec le groupe Miller, son propriétaire local, pour construire un nouveau bâtiment sur le modèle de son siège social en Allemagne. Pendant plusieurs mois, les employés et les sous-traitants ont déplacé les opérations de Seahawk Circle à environ un mile sur la route.

"Nous n'avons rien raté", a déclaré Weissenseel.

IMS Gear est désormais entièrement installé dans le bâtiment Progress Lane. Les machines y coupaient l'acier en 50 000 écrous de broche par jour. D'autres moulent chaque jour autant d'engrenages à vis sans fin en plastique. Ils sont ensuite assemblés dans les produits finaux : mécanismes d'entraînement horizontaux pour sièges électriques.

Les travailleurs de l'usine s'occupent des machines et s'assurent que le processus se déroule sans heurts.

L'opérateur de machine Vivian Yousif de Virginia Beach travaille pour IMS Gear Virginia depuis 11 ans. Elle supervise l'assemblage des boîtes de vitesses, les unes après les autres.

"De là, il va à la machine suivante et à la machine suivante", a-t-elle déclaré.

Weissenseel a déclaré que l'usine "fonctionne 7-24; nous ne nous arrêtons pas".

L'un des plus grands défis de l'entreprise est de trouver de la main-d'œuvre qualifiée, a-t-il déclaré.

Les techniciens capables de résoudre les problèmes sont particulièrement recherchés.

IMS Gear a lancé cette année un programme d'apprentissage avec le Tidewater Community College, fournissant un espace de laboratoire, du matériel et des machines pour former les travailleurs. En outre, plusieurs employés d'IMS Gear sont inscrits à un programme d'apprentissage chez Stihl Inc. voisin, une autre société allemande et un fabricant d'équipements motorisés extérieurs.

L'équipe de direction d'IMS Gear envisage de nouveaux produits qui pourraient éventuellement être fabriqués à Virginia Beach. Mais la société sait que les engrenages ne se démodent pas. Pas tant qu'il y a une demande pour des choses qui bougent.

Stacy Parker, 757-222-5125, [email protected]

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