Nous examinons le ciel

Il y a quelques mois, j'étais assez enthousiaste pour passer une précommande après avoir entendu l'annonce du Star Adventurer GTi de Sky-Watcher, le dernier de leur série Star Adventurer de traqueurs d'étoiles. En septembre, je l'ai enfin reçu et je l'ai vérifié. Voyons s'il a effectivement répondu à mes attentes.

Bien que j'aie beaucoup d'espoir pour ce produit, ayant moi-même travaillé dans une carrière d'ingénieur, je dois d'abord dire que j'ai probablement des attentes relativement détendues par rapport à certains utilisateurs. Ce tracker est conçu pour un faible coût et une portabilité. Bien que j'aie déjà vu certains se plaindre des performances de ce produit, je ne pense pas que nous devrions avoir des attentes de performances égales à celles d'une montre suisse. Après tout, nous ne payons pas le prix correspondant à une montre suisse !

L'autre caractéristique que je vois chez certains autres utilisateurs/critiques est la tendance à surcharger la monture avec une configuration lourde et/ou un objectif ou un télescope à longue focale. Je pense que nous devons garder à l'esprit que c'est censé être un tracker de caméra. Ceci est un peu confus par le fait que Sky-Watcher a en fait intégré tellement de fonctionnalités (moteurs à deux axes et capacité de référence) dans ce produit qu'il peut en fait être considéré comme une petite monture équatoriale de télescope.

En ce qui concerne la portabilité, je donne un grand coup de pouce à la tête de montage Star Adventurer GTi. C'est à peu près aussi léger et compact que possible. Il se glisse facilement dans un petit bagage à main ou un sac à dos sans beaucoup de saillies étranges. Et à l'exception du contrepoids et de la barre évidents, il est très léger. Lors d'une expédition sérieuse, j'abandonnerais le contrepoids et j'improviserais quelque chose à destination (par exemple, du ruban adhésif et des bouteilles d'eau remplies de sable). La barre de contrepoids est également soigneusement conçue pour pouvoir être vissée dans le support dans deux positions afin qu'un emplacement à basse latitude ne provoque pas de collision entre le contrepoids et le trépied. Cependant, même à ma latitude d'environ 32 degrés, le contrepoids en haut de la barre provoquera une collision avec le bouton de réglage de l'élévation.

Les réglages intégrés d'élévation et d'azimut sont également une amélioration bienvenue et compacte par rapport aux précédents trackers Star Adventurer, qui avaient un coin de réglage séparé (en option).

La selle au sommet de la tête est une queue d'aronde de style Vixen, mais le paquet n'inclut pas de rail en queue d'aronde. Ce que j'ai illustré est un adaptateur imprimé en 3D vers une plaque de dégagement rapide Bogen/Manfrotto, que j'ai standardisé pour mes configurations.

La version GTi du ​​Star Adventurer est également un design épuré sans câblage externe qui doit être connecté sur le terrain. Si les batteries internes sont utilisées et qu'une caméra est utilisée sur ses propres batteries internes, il est possible d'avoir une configuration entièrement sans fil. Mais en parlant de piles, la version GTi du ​​Star Adventurer a besoin de 8 piles AA, soit le double de son prédécesseur. Et bien que les supports de batterie soient intégrés de manière compacte dans le corps du tracker, je suis d'accord avec d'autres commentateurs sur le fait que la tige courte sur l'accès à la vis à oreilles aux batteries facilite la chute et la perte de la vis à oreilles. En pratique, pour mon propre usage, j'utiliserai normalement l'entrée 12 VDC pour alimenter le tracker car j'aurai généralement d'autres équipements en cours d'utilisation qui nécessiteront également une alimentation 12 V.

Une autre amélioration par rapport aux autres membres de la gamme Star Adventurer est la lunette polaire, qui est intégrée dans le corps du tracker avec son illuminateur de lunette polaire. Les trackers plus anciens nécessitaient un illuminateur séparé, qui était non seulement facilement égaré, mais avait également un interrupteur marche/arrêt médiocre (si on pouvait l'appeler ainsi).

Le nouveau télescope polaire Star Adventurer, cependant, pourrait faire trébucher les utilisateurs de montures astronomiques pour la première fois. L'observation sur le pôle nécessite que l'axe de déclinaison soit tourné jusqu'à ce qu'un trou dans l'arbre permette au télescope polaire d'avoir une vue du ciel.

Pour voir à travers le télescope polaire, l'axe Dec doit être tourné de sorte que le trou dans l'axe permette au télescope polaire de voir le ciel.

La principale caractéristique que j'attendais avec impatience est l'ajout d'un moteur d'axe de déclinaison et d'une entrée d'autoguidage. Le fait d'avoir une capacité de moteur à deux axes et une entrée d'autoguidage de style ST-4 améliore potentiellement la convivialité même lorsqu'un alignement polaire exact n'est pas possible.

Le fonctionnement en tant que tracker nécessite que la monture alignée polaire tourne simplement l'axe d'ascension droite (RA) pour compenser la rotation de la Terre. L'axe de déclinaison (Dec) n'est pas du tout déplacé, c'est pourquoi la plupart des trackers stellaires simples n'ont pas d'axe de Dec motorisé. Le Star Adventurer GTi fonctionne exactement de la même manière lorsqu'il n'est pas activement guidé. Ainsi, la précision du guidage ne dépend que de la précision de l'alignement polaire et de la précision mécanique du système moteur et réducteur RA.

Pour tester le système mécanique, on peut désaligner légèrement intentionnellement l'axe polaire et photographier les étoiles sur une période de plusieurs minutes. Comme le désalignement de l'axe polaire fait dériver les étoiles dans le champ, les irrégularités du suivi de l'axe polaire deviennent apparentes.

Une exposition traînée de 15 minutes montre les irrégularités du train d'engrenages de l'axe polaire.

Dans le test ci-dessus, des expositions de 30 secondes ont été prises sur une période de 15 minutes avec un téléobjectif à une distance focale de 210 mm et composées pour montrer les irrégularités dans les engrenages de l'axe polaire. La zone photographiée se trouvait dans la constellation de la Lyre, avec les deux étoiles d'Epsilon Lyrae étiquetées (en haut à droite). Celles-ci sont distantes d'environ 208 secondes d'arc, ce qui donne une échelle aux irrégularités de suivi. Bien que les erreurs de suivi soient un peu plus élevées que ce que j'ai vu avec d'autres trackers, cela devrait fonctionner pour moi, et il faut se rappeler qu'il s'agit d'un seul échantillon de la gamme de produits. Votre propre tracker peut avoir des performances meilleures ou pires, il est donc fortement conseillé de faire un test simple comme celui-ci dès que vous l'obtenez.

Comme cela est typique pour les trackers et les montures de télescope, l'erreur d'axe polaire montre une périodicité indiquant la vitesse de rotation de l'engrenage à vis sans fin RA. Tant que le suivi ne montre pas de sauts soudains, les erreurs peuvent être guidées avec un guidage actif, et/ou des expositions courtes peuvent être combinées tout en conservant des étoiles rondes.

Un autre test effectué sur une période de quatre heures avec un objectif principal Nikon de 180 mm n'a montré aucun problème lorsque des expositions de 30 secondes ont été utilisées (maximum de l'intervallomètre interne de Nikon). Le plan composite aligné et empilé avec une zone agrandie est illustré ci-dessous. Seule une poignée d'images sur la période de quatre heures n'ont pas été utilisées dans la pile, et ces images ont été ruinées par moi en jouant avec l'appareil photo tout en vérifiant la formation de rosée sur l'objectif.

Une pile de 4 heures d'images de 30 secondes montre un bon suivi en boucle ouverte (non guidé). C'est la nébuleuse de la Tête de Sorcière à la frontière d'Orion et d'Eridan.

Pile non alignée des images de l'exposition de 4 heures de la zone de la nébuleuse Witch Head. L'alignement polaire a été fait avec le viseur polaire.

Dans mon cas d'utilisation particulier pour le Star Adventurer GTi, je souhaite utiliser le tracker pour l'astronomie solaire. Dans cette utilisation, il n'est généralement pas possible d'aligner exactement la polaire, mais un autoguideur tel que le guide solaire Hinode de Hutech peut être utilisé pour garder le soleil en vue à la fois pour l'astronomie et pour créer des films solaires en accéléré de longue durée.

Dans ce scénario d'utilisation, j'ai trouvé que le GTi fonctionne bien, même lorsqu'il est surchargé avec mon télescope Borg de 100 mm (longueur focale de 640 mm), qui est mon télescope standard pour les éclipses solaires depuis plus de 20 ans. Remarque : Je ne recommande pas vraiment une configuration surchargée comme celle-ci. L'ensemble de la configuration était bancal (malgré le poids léger de la lunette Borg) et ne fonctionnerait pas bien dans n'importe quel type de brise, mais pour ce test qui impliquait de prendre des photos solaires à environ 1/1000 seconde, il n'y avait aucun problème avec les expositions . Sur une période de plusieurs heures, le Hutech Hinode Solar Guider a maintenu le soleil centré avec des signaux de suivi actifs alimentés dans le port de guidage ST-4 du GTi, malgré une configuration d'alignement polaire approximative.

Installation d'astrophotographie solaire guidée sur le Star Adventurer GTi -- Borg 100ED, caméra Player One Saturn-C, Hutech Hinode guide solaire.

En concevant le Star Adventurer GTi pour les moteurs à deux axes, Sky-Watcher est allé plus loin et a intégré un contrôleur incontournable. Cela peut être commandé à l'aide d'un smartphone, d'une tablette ou d'un PC via une liaison Wi-Fi, ou par une connexion USB directe, ou via une télécommande en option. À cet égard, la SA GTi est plus proche de la série EQ de montures équatoriales allemandes contrôlées par ordinateur de la société.

Les applications pour téléphone/tablette et les programmes de contrôle PC tirent parti du logiciel conçu pour d'autres supports Sky-Watcher, offrant non seulement une capacité de référence, mais également une assistance à l'alignement polaire, et une connectivité complète avec le système logiciel de pilote de périphérique ASCOM fonctionnant sous Windows, ce qui le rend possible de connecter le contrôle de la monture à des programmes de planétarium tels que Stellarium et à des programmes d'imagerie automatisés tels que NINA. De cette façon, si vous êtes intéressé à vous plonger dans des configurations d'imagerie contrôlées par ordinateur plus avancées à l'avenir, vous disposez d'une entrée à faible coût pour vous entraîner.

Notez que bien que la capacité de référence du tracker puisse sembler rendre inutile l'apprentissage du ciel vous-même, les procédures d'alignement dépendent de vous pour pointer initialement les étoiles brillantes qui sont répertoriées par leur nom. À moins que vous ne connaissiez les motifs et les noms des étoiles, vous aurez besoin d'une carte du ciel montrant les étoiles nommées les plus brillantes. Celles-ci peuvent également être nécessaires même après l'alignement, car la précision de référence est limitée, ce qui oblige à se diriger d'abord vers une étoile brillante proche avant d'utiliser la fonction de référence pour atteindre une cible sombre.

En mettant des fonctionnalités avancées dans le Star Adventurer GTi, j'ai rencontré un certain nombre de décisions de conception Sky-Watcher qui ont en fait réduit la fonctionnalité du GTi en tant que tracker de base.

La première était que lorsqu'il est allumé, le tracker ne fait rien du tout. Vous devez vous connecter au tracker avec un téléphone/tablette ou un ordinateur avec l'application Sky-Watcher (SynScan Pro) pour indiquer à la monture dans quel hémisphère vous vous trouvez et pour commencer le suivi. À mon avis, cela aurait pu être résolu en ayant un bouton sur le tracker qui pourrait être pressé une fois pour commencer le suivi sidéral de l'hémisphère nord, ou deux fois pour commencer le suivi de l'hémisphère sud. De cette façon, la fonctionnalité des membres plus simples des trackers Star Adventurer aurait pu être conservée.

Remarque : Si vous vous connectez au GTi avec une tablette ou un PC qui ne dispose pas d'informations de localisation (via GPS ou adresse IP), vous devrez saisir manuellement votre position.

Ma deuxième plainte majeure est que, prêt à l'emploi, le tracker dispose d'un point d'accès Wi-Fi ouvert activé. Non seulement cela prend plus de puissance pour rester actif, mais c'est aussi un problème de sécurité car aucune information d'identification telle qu'un nom d'utilisateur et un mot de passe n'est requise par défaut. Toute personne disposant de l'application Sky-Watcher qui passe peut se connecter au point d'accès et contrôler la monture.

Un mot de passe peut être attribué afin de réduire le risque de sécurité, mais j'ai constaté que vous ne pouvez pas définir le mot de passe à l'aide d'un téléphone ou d'une tablette. J'ai dû me connecter avec un PC et l'application Synscan Pro afin d'accéder à l'option de définir la configuration wi-fi qui comprend la définition du mot de passe ou le passage à une configuration dans laquelle le GTi se connecte à un réseau wi-fi existant au lieu d'agir comme point chaud.

De plus, le wi-fi fonctionne sur les anciennes fréquences de 2,4 GHz, interférant potentiellement avec d'autres points d'accès wi-fi, y compris d'autres Star Adventurer GTis. À 2,4 GHz, bien qu'il y ait techniquement 13 canaux disponibles, seuls 3 canaux peuvent être utilisés en même temps et toujours espacés afin qu'ils n'interfèrent pas les uns avec les autres. Je peux facilement imaginer une fête des étoiles bondée avec plusieurs Star Adventurers causant des problèmes les uns avec les autres.

Comme indiqué précédemment, le Star Adventurer GTi fournit potentiellement toutes les capacités disponibles avec des montures équatoriales plus grandes. Mais aller au-delà du simple fait de se mouiller les pieds pourrait rapidement devenir une expérience frustrante. L'ajout de tous les composants d'un système entièrement automatisé surchargera certainement le support, et la précision limitée de la capacité de référence pourrait ajouter à la frustration. Si vous souhaitez vraiment vous lancer dans l'astrophotographie automatisée, vous devriez investir dans une monture équatoriale sérieuse.

Un autre petit ennui pour moi dans mon utilisation du GTi pour l'observation solaire est le fait que l'application Synscan devient rapidement un ennui tenace dans sa tentative de nous empêcher de nous aveugler. A chaque mise sous tension et que vous souhaitez suivre ou pointer le soleil, il est nécessaire d'aller dans les options avancées du menu :

Paramètres / Avancé / Observer le soleil

Et puis vous avez les deux étapes supplémentaires pour confirmer que vous voulez vraiment observer le soleil en résolvant un problème d'addition mathématique. J'espère que vous pouvez ajouter deux nombres à deux chiffres dans votre tête, ou vous serez vraiment, vraiment ennuyé chaque fois que vous allumez le GTi.

Malgré les petites choses que j'ai notées, je suis assez content du Star Adventurer GTi. Il remplit une belle niche en fournissant des moteurs à deux axes et une entrée d'autoguidage. La mise en œuvre en tant que package compact bien intégré est également appréciée dans mon livre.