Un fabricant de plantes - Engrenages de Guangzhou Inc.

(Bloomberg) - Lorsque Unilever Plc a vendu son activité de pâtes à tartiner à base de plantes à la société de capital-investissement KKR & Co. Inc. en 2018, le géant des biens de consommation a effectivement effacé plus de 3 millions de tonnes de carbone de son grand livre. Maintenant, ces émissions devraient durer une décennie supplémentaire.

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Upfield, qui fabrique des pâtes à tartiner à base de plantes sous les marques Flora, Becel et Country Crock, a déclaré dans un résumé ESG publié plus tôt ce mois-ci qu'il visait à atteindre des émissions nettes de carbone nulles dans ses opérations et sa chaîne d'approvisionnement d'ici 2050. objectif que celui qu'Upfield aurait visé s'il était resté membre d'Unilever : atteindre le zéro net d'ici 2039.

KKR a payé 6,8 milliards d'euros (8,1 milliards de dollars) pour acquérir Upfield auprès d'Unilever, qui a vendu l'unité sous la pression des investisseurs pour accélérer la croissance et augmenter la rentabilité après une tentative de rachat avortée par son rival américain Kraft Heinz Co. L'unité des spreads a apporté des liquidités, mais n'a pas Cela ne correspond pas à la stratégie d'Unilever consistant à se concentrer sur les entreprises les plus branchées et à la croissance la plus rapide. L'entreprise de 93 ans fabrique de tout, du savon Dove à la crème glacée Magnum.

La cession d'un actif à fortes émissions peut également être un moyen rapide pour les entreprises de montrer qu'elles progressent vers des objectifs nets zéro, même si cela risque de transférer les émissions à un propriétaire avec des plans différents pour savoir comment ou s'il faut les aborder. Un porte-parole d'Unilever a déclaré qu'en 2016, l'activité pâtes à tartiner de l'entreprise était moins intensive en carbone que la moyenne de ses activités.

Après l'acquisition, Upfield a redessiné sa feuille de route climatique à partir de zéro, explique Sally Smith, directrice mondiale de la durabilité et de l'ESG de l'entreprise. KKR a également lancé une longue refonte des opérations d'Upfield et a dépensé plus de 1,5 milliard d'euros pour moderniser les systèmes, les produits et les chaînes d'approvisionnement, notamment en acquérant l'entreprise de fromages à base d'usine Violife pour 500 millions d'euros.

Upfield s'est engagé à être net zéro dans ses propres opérations d'ici 2030, mais la majeure partie des émissions de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise provient des matières premières agricoles, où les réductions nécessiteront des ajustements de la part de plusieurs fournisseurs dans différents pays. L'année dernière, Upfield a réduit les émissions de ses opérations et de sa chaîne d'approvisionnement de 12 %, et Smith affirme que ces réductions vont s'accélérer grâce aux investissements récents.

"En 2022, nous avons vu des investissements derrière certaines des grandes transformations qui commenceront à porter leurs fruits", dit-elle, faisant référence à des initiatives qui incluent une nouvelle chaudière sur un site en Pologne. "Il y a toute une liste de plus de 100 projets dans nos usines et installations pour nous assurer que nous stimulons la consommation d'énergie, la transformation du carbone, la réduction de la consommation d'énergie et d'électricité, puis nous assurer que nous utilisons des technologies de plus en plus efficaces au fur et à mesure que nous nous déplaçons. avant."

Depuis 2018, les revenus d'Upfield ont largement stagné. La société a réalisé un chiffre d'affaires de 3,4 milliards d'euros en 2022, en légère hausse par rapport aux 3 milliards d'euros qu'Unilever a générés de la division en 2016. Les efforts de redressement de KKR sont compliqués par l'impact de l'inflation sur le coût des produits agricoles comme l'huile de tournesol.

Upfield est également affecté par des recherches contradictoires sur la salubrité des pâtes à tartiner à base de plantes. Ces produits contiennent généralement moins de graisses saturées que leurs homologues laitiers, mais les consommateurs ont été dissuadés par le traitement et les émulsifiants impliqués dans leur fabrication. Upfield tient à souligner que ses pâtes à tartiner sont meilleures pour la planète – le beurre et le fromage ont une empreinte de méthane beaucoup plus importante, car le bétail a de fortes émissions de méthane – mais cela a été un argument de vente difficile pour les fabricants de viande à base de plantes.

Smith, pour sa part, est optimiste sur les produits à base de plantes. "C'est comme être l'éolienne du secteur alimentaire ou la voiture électrique du secteur alimentaire", dit-elle. "Les régimes alimentaires à base de plantes sont la clé d'un avenir durable et le secteur à base de plantes, comme les énergies renouvelables, doit se développer rapidement pour que l'Accord de Paris soit respecté."

--Avec l'aide d'Akshat Rathi.