Essai de la KTM 300 XC 2023

Nous affrontons l'Ironman GNCC à bord du tout nouveau 300 XC de KTM.

Photographie par Frances Montero et Mack Faint

Avez-vous déjà été totalement convaincu que vous étiez en tête d'une course, pour franchir la ligne d'arrivée et rencontrer des sentiments de déception, de frustration et de confusion, ainsi que le véritable vainqueur de la course ? Cela m'est arrivé lors de la course Ironman GNCC du mois dernier. J'avais toute cette histoire écrite dans ma tête en tant que vainqueur alors que je terminais la course de deux heures du matin, mais j'ai été forcé à contrecœur de faire quelques révisions en voyant mon résultat. Après quelques mots choisis et ma queue entre mes jambes, je devais trouver un nouvel angle.

La scène GNCC ne ressemble à rien de ce dont j'ai fait partie. Et la finale de la saison à Ironman Raceway est au-delà de tout cela. À mon arrivée, j'ai été choqué de voir l'ampleur de l'événement. Cela ressemble à la fois à un festival de musique et à une course de motos. Après avoir navigué à travers les milliers de remorques et de camping-cars, vous devez ensuite jouer au poulet avec les motos, vélos, quads, Groms, Surrons, voiturettes de golf, côte à côte et tout le reste juste pour vous inscrire. Vous avez eu l'idée. La piste Ironman National n'est même pas visible tant que vous n'y êtes pas et que vous n'êtes pas dans l'action.

C'était ma deuxième expérience GNCC, et j'étais certes un peu nerveux, étant donné que tout ce que j'ai entendu, ce sont les histoires de guerre de l'événement mudder de l'année dernière. Cette année, cependant, les conditions n'auraient pas pu être plus différentes. C'était tout le contraire. Un ciel clair et un temps exceptionnellement sec pour la saison ont asséché les champs de maïs de l'Indiana, ce qui a créé des conditions limoneuses et poussiéreuses sur le terrain boisé environnant. Poussière et limon ? En tant que garçon du désert SoCal, je me sentais plein d'espoir. Comme si j'avais une chance !

Maintenant pour apprendre le vélo et le parcours.

J'étais dans l'Indiana après avoir été invité par KTM à piloter sa nouvelle 300 XC et à participer à la révélation en personne de la 2023 350 XC-F Factory Edition, parfois appelée Kailub Russell Edition. L'homme lui-même était là pour le dévoilement, aussi. La Factory Edition XC est livrée avec toutes les pièces prêtes pour le trail et le bling de course. Comme la "Dungey Edition", la 350 XC-F Factory Edition est basée sur le modèle standard, mais elle regorge de pièces directement issues du catalogue KTM PowerParts. Des pinces triples anodisées orange, des jantes DID noires avec des moyeux orange usinés CNC, un silencieux FMF, un disque arrière solide et diverses pièces de protection ornent la nouvelle XC-F Factory Edition. C'était encore plus beau en personne que sur papier, ce que nous avions vu quelques jours plus tôt pour la première fois.

Cependant, le nouveau 350 n'était pas mon tour pour le week-end. Au lieu de cela, c'était 2023 KTM 300 XC, qui comprend un tout nouveau moteur à deux temps et un châssis et une suspension mis à jour. Pas une mauvaise alternative du tout.

Je connaissais déjà le 300. J'ai fait quelques tours sur la version 300 SX il y a quelques mois et je savais que la finition XC en ferait le vélo parfait pour cette course. Un réservoir plus grand, une roue arrière de 18 pouces, une suspension plus souple et une cartographie tout-terrain mettent en valeur le XC tout-terrain. Le principal point fort, cependant, est le ravitaillement en carburant, qui est désormais géré par un tout nouveau système d'injection électronique de carburant, qui remplace l'ancien système d'injection de port de transfert (TPI). La nouvelle conception utilise un corps de papillon Keihin de 39 mm avec des injecteurs et un capteur TPS pour améliorer le ralenti du moteur et le mélange air-carburant. Ce que vous remarquerez probablement le plus, cependant, c'est de devoir prémélanger à nouveau votre gaz avec du pétrole. L'injection d'huile appartient au passé, du moins pour les modèles XC. Les modèles XC-W (enduro) plus axés sur les sentiers utilisent toujours le système TPI, mais nous nous attendons à ce que cela change sur la route.

Le '23 300 XC dispose également d'un nouveau contrôle d'échappement électronique (aka power-valve), qui remplace l'ancien mécanisme de rampe à bille centrifuge.

La fourche WP Xact est mise à jour, mais l'amortisseur arrière WP Xact est nouveau à partir de zéro.

Quoi qu'il en soit, assez avec les trucs techniques et passons aux trucs amusants. La course.

J'avais des appréhensions le matin de la course car c'était un voyage rapide et le temps manquait. En conséquence, j'avais presque zéro temps pour me préparer pour la course. Voici un vélo que je n'ai jamais piloté auparavant, sur une piste que je n'ai jamais parcourue, sans véritable entraînement ni pré-course, qui semble être l'histoire de ma vie ces derniers temps. "Allez-y doucement", ont déclaré les représentants de KTM. Mais en tant que coureur, vous savez ce que c'est - vous allez l'envoyer dès que le drapeau vert flottera. Au moins, je portais un équipement familier, ce qui a aidé. Le kit Troy Lee Designs, Bell, Alpinestars, 100% était à peu près les seules choses qui semblaient quelque peu intimes sur la nouvelle KTM. Quelques tours autour de la boucle des bois voisins et quelques départs d'entraînement à moteur mort étaient à ce sujet en ce qui concerne le temps de préparation. Il était maintenant temps de trouver une place sur la ligne de départ.

La course du matin de 10 h avait plus de monde sur la ligne de départ que la plupart des courses locales n'en amènent au total. Nous, les gens des médias, nous sommes alignés dans la classe Industrie avec environ 20 coureurs en tout sur notre ligne. Ma classe habituelle, Sportsman B, était l'une des plus grandes, avec plus de 100 participants. Mon premier démarrage à moteur mort s'est déroulé comme prévu - merci, deux temps à démarrage électrique. J'ai contourné le premier virage juste à l'extérieur du top cinq alors que le reste du personnel de KTM se battait pour la position. Alors que nous nous dirigions vers les bois, un type nommé Barry Hawk m'a poussé loin et a dépassé ma place. Au cas où vous ne le sauriez pas, Hawk est un dur à cuire certifié et le seul pilote à avoir remporté un titre XC1 sur un vélo et un quad. J'ai pensé qu'il serait bon à suivre, aussi longtemps que possible, sur le terrain inconnu.

Le premier tour consiste à apprendre où aller. Les sentiers forestiers étroits sont si amusants à parcourir, mais loin de toute normalité de la côte ouest. Voir les lignes d'options cachées et espérer s'en souvenir pour les tours à venir est presque impossible. C'est une double tâche d'essayer de survivre tout en essayant de passer et de rester avec le peloton de tête. La poussière était inattendue, tout comme le nombre de coureurs sur la piste en même temps. Plus de 1000 coureurs se sont alignés pour la course du matin, ajoutant un autre élément de difficulté. Trouver des zones à dépasser tout en entendant des cris et des montées en régime dirigés contre moi m'a tenu sur mes gardes pendant toute la durée de la course.

Vers la fin du tour, il y avait un goulot d'étranglement majeur dans une montée, mais j'ai réussi à négocier mon chemin sans m'accrocher. J'ai regardé et j'ai juré avoir vu Hawk et les autres médias coincés alors que nous nous rapprochions des coureurs de la ligne de départ devant nous. Pendant l'heure qui a suivi, je n'ai vu personne de mon groupe et j'ai sérieusement pensé que j'avais celui-là dans le sac. Des idées pour mon histoire, "Comment j'ai gagné la classe Industrie", tourbillonnaient déjà dans ma tête. Mais j'ai pris de l'avance. Dans le dernier tour, j'ai perdu deux places face à Griffin Dexter de KTM et Max Lee de TLD. "Comment j'ai monté sur le podium de la classe Industrie" sonnait toujours comme un bon titre, cependant.

Après avoir survécu au dernier tour, j'ai franchi la ligne d'arrivée, puis la réalité s'est installée. Sixième ! Comment diable ai-je pu obtenir la sixième place ? Ce sentiment de "Mec, si je n'avais pas vacillé sur cette colline" ou "J'aurais dû essayer un peu plus fort" a vaporisé mes idées initiales pour l'histoire. Mais c'est comme ça que ça se passe. Peu de temps après la course, cependant, j'ai réalisé à quel point je venais de m'amuser et nous avons ri en échangeant des histoires sur nos sorties individuelles. Personne n'y parvenait facilement, et s'en sortir en un seul morceau semblait être une victoire en soi. Cela ressemble à une excuse bon marché, non ?

Malheureusement, je ne peux pas utiliser le vélo comme excuse. Le 300 XC est bon, vraiment bon. Le groupe motopropulseur de 293.2 cmXNUMX est une aubaine dans les bois. La troisième vitesse est si longue et diversifiée que je l'ai laissée là et que j'ai juste mis l'embrayage en drapeau chaque fois que j'avais besoin d'aide. Les courses de côte, les champs ouverts et même les trucs serrés, ce vélo gère tout avec facilité. Je montais une vitesse juste pour maintenir ma vitesse de roulis, et avec l'injection de carburant, je ne me suis jamais inquiété d'enliser le vélo ou de ne pas avoir assez de grognement. Le couple bas de gamme lui permet de tracter comme un quatre temps dans les sections techniques à basse vitesse, mais dans les trucs rapides, c'est net et pipey comme un deux temps devrait l'être. C'est une machine à tout faire et, de loin, la puissance est ma partie préférée de la KTM 300 XC.

La suspension WP a mangé le reste du parcours pendant la course de deux heures. La majeure partie de la piste s'est détériorée au fur et à mesure que les milliers de coureurs l'ont déchirée, et je ne peux pas commencer à imaginer à quoi cela ressemblait pendant la course Pro de trois heures. Et cette disposition a tous les types de terrain auxquels vous pourriez penser. Le limon était mou et imprévisible, mais les champs de maïs étaient durs comme du béton. Les racines étaient glissantes et en constante évolution, tandis que les rochers et les bûches étaient mobiles et abrupts. La KTM les a tous mangés et a largement dépassé ma capacité de conduite de sixième place.

Oubliez ma performance hors du podium; le week-end Ironman en est un que je n'oublierai pas de sitôt. Le taux de participation est inégalé, les fans sont inconditionnels et la compétition n'est pas une blague. Tous les membres de la série GNCC organisent un événement Ironman phénoménal. Vous devez le mettre sur votre liste si vous ne l'avez toujours pas couru. Un autre "besoin" que je vois dans votre avenir est de piloter l'une de ces beautés KTM à deux temps à injection de carburant, comme la 2023 300 XC. Le 300, de ma récente expérience GNCC, peut gérer absolument tout sur la piste et est l'un des vélos les plus diversifiés que j'ai jamais pilotés.

Mais ce n'est que le début. Nous aurons un examen plus approfondi de la toute nouvelle KTM 300 XC dans un prochain numéro de Cycle News après notre retour à la maison et nous pourrons enregistrer beaucoup plus de temps de siège sur le vélo.CN