Ben Burtt et Randy Thom sur Crafting Ewokese, Jabba's Voice et the Rancor's Roar

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Ben Burtt et Randy Thom sont deux légendes du monde du son. Burtt est, bien sûr, connu pour ses premiers travaux dans la formation de la galaxie Star Wars, du bourdonnement du sabre laser aux bips de R2-D2. Thom a commencé son parcours chez Skywalker Sound (alors connu sous le nom de Sprocket Systems) sur Star Wars : L'Empire contre-attaque, et travaille toujours dans l'entreprise, avec son projet le plus récent en tant que concepteur sonore pour le mégahit de cette année, The Super Mario Bros. Movie .

Burtt (en tant que concepteur sonore) et Thom (en tant que mixeur de réenregistrement) ont travaillé ensemble sur Star Wars : Le retour du Jedi, qui, à l'époque, était le projet Star Wars le plus ambitieux jamais conçu sur le plan sonore, ce qui leur a valu à tous deux une nomination aux Oscars. La fabrication du dialecte Ewok, le cri du Sarlacc et la foudre de la Force de l'Empereur ont tous présenté des défis uniques pour la jeune équipe du son.

Pour marquer le 40e anniversaire du film, StarWars.com a rencontré ces deux amis, qui se sont remémorés leur travail révolutionnaire d'il y a quatre décennies, ainsi que leurs sons et souvenirs préférés du Retour du Jedi.

StarWars.com: Return of the Jedi était la première fois que l'ensemble du processus sonore était contrôlé par votre équipe chez Sprockets, y compris le mixage sonore, le bruitage et la coupe des dialogues. Comment avez-vous préparé votre équipe pour réussir ?

Ben Burtt : Nous sentions que nous étions au courant après Empire parce que, pour moi, le premier film Star Wars était un processus d'apprentissage. Sur Empire, nous avons fait toute la post-production dans le nord, chez Sprocket Systems à San Anselmo. Nous pouvions tout faire, y compris un pré-mixage d'effets sonores, mais ce n'est qu'avec Jedi que nous avons construit une nouvelle installation de l'autre côté de San Rafael, dans le complexe à côté d'Industrial Light & Magic. Nous avions enfin notre propre scène de mixage et la responsabilité de faire le mixage final.

C'était une énorme différence pour tout le monde. Nous pouvions désormais rester locaux, avec toute notre équipe éditoriale dans la pièce à côté. Mon équipe a dû s'entasser à tour de rôle dans une toute petite table de mixage vraiment faite pour une seule personne. Mais nous avons réussi à le faire.

Randy Thom: C'était un ajustement serré. La vision de George [Lucas] pour Sprocket Systems, ainsi que l'intégralité de Lucasfilm, avait été d'en faire autant qu'il le pouvait une école de cinéma, où tout le monde fait un peu de tout et personne ne se soucie trop de rester strictement à leur place. Description de l'emploi. C'était un environnement dans lequel nous nous épanouissions tous parce que nous étions tous intéressés à en apprendre le plus possible sur le métier.

Ben Burtt : C'était une bonne chose pour moi parce que je pouvais avoir toutes sortes de missions. J'étais libre de sortir et d'enregistrer des choses, puis de revenir à la rédaction pour travailler et poursuivre le mixage. Parfois, je pouvais visiter le plateau et y avoir aussi une voix.

StarWars.com : Lorsque vous êtes allé sur le plateau, avez-vous pu au moins essayer de contrôler les différents obstacles sonores ?

Randy Thom : Les plateaux de tournage sont des endroits notoirement bruyants. Il y a souvent des ventilateurs qui fonctionnent, créant une sensation de vent dans les cheveux de l'acteur, ainsi que toutes sortes d'autres machines à fumée et à effets spéciaux en arrière-plan. Et, aussi souvent que vous demanderez à l'équipage de se taire, il y aura des gens qui penseront qu'il est normal de chuchoter. Bien sûr, le microphone capte tout cela et c'est donc un enfer pour enregistrer n'importe quel son utilisable.

David Parker et moi sommes allés à Yuma, en Arizona [lieu de tournage extérieur de Tatooine], et dans la région de Smith River dans l'extrême nord de la Californie [utilisée comme la forêt d'Endor] pour capturer le son de l'emplacement pendant le tournage. En fait, c'est autour de Smith River que j'ai prononcé pour la première fois la phrase "Que le quatrième soit avec vous".

Ben Burtt : Il m'a dit ça et je le crois. Il peut revendiquer tout ce concept. C'était très bien, Randy.

Randy Thom : C'est ce que je prétends, oui.

Ben Burtt: J'avais de grandes attentes que, si j'allais sur le plateau, j'obtiendrais un dialogue parfait et une couverture de tous les effets sonores qui pourraient s'y trouver. Beaucoup de cela était infructueux.

Pour moi, il y a la scène désormais célèbre de Luke et Leia dans le village Ewok, où ils parlent intimement sur le pont suspendu. Je suppose que c'est environ une scène de trois minutes. J'étais là ce jour-là et, pour une raison quelconque, j'avais la confiance nécessaire pour être le perchiste. J'ai dit: "Je vais tenir le microphone au-dessus du plateau." Et, parce que ça allait être juste une scène de dialogue agréable et calme, j'allais parfaitement comprendre.

C'était une longue scène, et j'étais coincé avec l'équipe. Je tenais une canne à pêche au-dessus d'eux, hors cadre. Et la scène continue encore et encore. J'avais une mauvaise prise sur le poteau et mes bras commençaient à lâcher. C'était lourd et je pouvais voir le micro se rapprocher de plus en plus pour tomber dans le cadre, puis il allait frapper Carrie [Fisher] sur le front. J'étais à l'agonie. Je n'avais pas réalisé qu'après quelques minutes, tenir un micro perche allait être un test isométrique de ma force. Heureusement, je ne l'ai pas frappée. Mais le plateau était bruyant : la montre de quelqu'un a sonné pendant une prise, la neige carbonique bouillonnante n'était qu'à quelques mètres, créant ce brouillard. C'était très difficile.

Donc, je n'ai pas fait d'autre opération de perche. J'y suis retourné et j'ai juste fait des effets sonores.

StarWars.com : Dans l'ensemble, Jedi est une escalade d'effets, à la fois visuels et sonores. Comment t'es-tu assuré de ne pas te noyer ?

Ben Burtt : Heureusement pour nous, le processus de George Lucas commence des mois et des mois avant le tournage. Une fois qu'il y a même eu un traitement pour le film, il a commencé à parler de son. Donc, j'ai eu des missions tout de suite. George avait des idées, alors nous sortions tous pour enregistrer des choses. Nous avons établi une liste de tâches très structurée, car il y avait environ un millier de nouveaux projets de conception sonore dans le film, même si nous avions déjà une base des films précédents du Millennium Falcon, des sabres laser et tout.

Randy Thom : C'était très rare, pratiquement du jamais vu à Hollywood, d'avoir un son impliqué aussi tôt. Mais Ben et George ont établi ce flux de travail sur le premier film Star Wars, puis nous l'avons tous vraiment poussé encore plus loin sur Jedi, où toute une équipe a travaillé très tôt. Nous avons ensuite appliqué cette approche à la plupart des projets sur lesquels nous avons travaillé chez Skywalker Sound depuis lors, qu'il s'agisse de films Lucasfilm ou non.

Nous avons ouvert pas mal de nouveaux horizons pour déterminer à quel point il peut être utile pour nous de jouer avec la conception sonore très tôt dans le processus.

Ben Burtt : Vous gagnez en confiance dans le matériau. Pour nous, c'est très bien organisé : tout a un numéro de code, un nom, une description. Les éditeurs reçoivent alors des missions spécifiques et un lot de matériel, qui a déjà été, en un sens, approuvé. Ils peuvent travailler de manière créative dans ce cadre, en utilisant ce matériel et en l'appliquant, en ajoutant leurs propres idées pour l'améliorer. Je pense que c'est la différence, entre ce que nous avons vu à Hollywood, par rapport à Sprockets, où nous voulions vraiment tout contrôler et respecter nos délais.

StarWars.com : Comme vous l'avez mentionné, plus que jamais, les personnages non humains ont joué un rôle énorme dans Jedi. Comment vous êtes-vous assuré que les langues et les sons extraterrestres étaient réalistes ?

Ben Burtt : Nous avons essayé de le rendre amusant. Nous avons découvert que, si vous pouvez prendre du plaisir dans le processus de création, cela se verra dans le film en termes de performances et de sons. Cela divertira le public.

Créer des langues est toujours la chose la plus difficile pour moi, car, avec n'importe quel type de langage, le public est déjà très aiguisé dans l'analyse des sons vocaux. Qui parle? Est-ce un homme ou une femme ? Est-ce autre chose ? Vous essayez de faire en sorte que tous ces langages soient dérivés de performances humaines, vous devez donc utiliser une ruse astucieuse pour éviter que le public ne juge l'origine de tout cela. Vous voulez juste qu'ils croient ce qui se passe à l'écran.

StarWars.com : Comment avez-vous commencé à concevoir ces langages ?

Ben Burtt : En fait, la toute première chose que j'ai faite le premier jour de Jedi a été de parler à George du langage Ewok, de leurs personnalités et de ce à quoi ils pourraient ressembler, ainsi que, musicalement, de ce qu'ils faisaient à la fin de le film quand ils ont célébré la victoire. John Williams a été amené très tôt pour une réunion dans mon studio de San Anselmo pour écouter différentes musiques que George avait choisies.

Nous avons beaucoup parlé parce que, comme pour Chewbacca dans le tout premier film, une sorte de langage devait être élaboré avant le tournage, afin que les interprètes d'Ewok aient un guide à suivre. Ils avaient besoin d'inspiration, et les mouvements de la bouche de leurs masques et leur langage corporel devaient être quelque chose avec lequel nous pouvions synchroniser un son intéressant.

Ci-dessus: effets "Ewokese" du Retour du Jedi

StarWars.com : En quoi consistait exactement « Ewokese » ?

Ben Burtt : La langue Ewok était, essentiellement, un bol à mélanger de différentes choses. Nous voulions au moins la baser sur une langue connue parce que, si vous partez d'une langue qui existe vraiment, elle a toute une histoire qui étend sa portée. Si j'inventais, je tirerais seulement de mon expérience en anglais.

Nous avons d'abord commencé par auditionner des Tibétains, des Chinois ou des Mongols, etc. Nous avons trouvé quelques personnes qui tenaient une petite boutique de cadeaux à l'Embarcadero, un père et son fils que nous avons amenés chercher des échantillons de leur langue maternelle. Finalement, ils nous ont amené un parent à eux, qui venait d'immigrer. Elle approchait probablement les 80 ans et ne parlait pas anglais, seulement kalmouk.

Nous l'avons amenée en studio, comme nous l'avions fait avec d'autres personnes. Même avec des amateurs, j'ai toujours voulu en tirer beaucoup d'émotion. Je leur demanderais simplement de faire semblant de raconter à leurs enfants des histoires à l'heure du coucher, des sortes d'histoires simples, afin de les mettre dans un état détendu.

Et c'est ce que nous avons fait pour la faire parler, divaguer, raconter des histoires, s'émouvoir et rire. Elle était vraiment géniale et nous a donné du bon matériel. Elle s'appelait Kosi Unkov. Je ne sais pas si quelqu'un l'a compris, car une grande partie est utilisée dans le film.

Ce que nous recherchions vraiment, c'était une voix intéressante. Il y avait une femme âgée de Chine, avec une voix rauque et grave. Lorsque vous l'écoutiez et faisiez un petit réglage de vitesse sur ses enregistrements, vous ne pouviez pas dire si l'orateur était un homme ou une femme. Il a toujours été important pour nous de rendre la langue Ewok asexuée, de sorte que lorsqu'elle a été modifiée pour s'adapter à la performance d'un Ewok, les gens ne l'identifient pas comme une personne anglophone spécifique. Cette illusion était importante pour que n'importe quelle voix extraterrestre réussisse.

Ci-dessus: effets du cri de guerre Ewok de Return of the Jedi

Randy Thom : Nous nous sommes certainement apparentés aux Ewoks comme s'ils étaient humains, mais dans un sens, ils sont plus animaux qu'humains. L'une des choses intéressantes à propos de faire des voix pour des créatures est que les cinéastes nous demanderont souvent de trouver, disons, une vocalisation féminine pour un dinosaure. Et il n'y a vraiment rien de tel. Même si vous savez que les membres d'une espèce donnée peuvent sans aucun doute reconnaître leur espèce, les humains ne peuvent pas dire par le son s'ils entendent une lionne ou un lion mâle, un écureuil mâle ou une écureuil femelle. C'est une autre raison pour laquelle il aurait été plutôt malavisé d'essayer d'avoir des femmes Ewoks et des hommes Ewoks. Je pense que cela n'aurait pas sonné vrai d'une manière ou d'une autre.

Ben Burtt : En regardant simplement mes vieux journaux de bord des différentes personnes que nous avons enregistrées, il y en a probablement une douzaine ici : certaines personnes étaient des amateurs que nous avons trouvés localement qui avaient juste une bonne voix sans genre. Nous leur donnions ensuite du matériel phonétique à lire et les entraînions simplement en studio. Nous pourrions obtenir, vous savez, cinq ou six éléments intéressants, et nous attribuerions cela à un certain personnage. Nous les transformions en foule, ou en cris de guerre, ou en rires.

D'autres sons d'animaux réels provenaient de chimpanzés et de tigres. Je peux voir ici que nous avons eu des rires de chimpanzé et un bébé lynx. C'est vraiment un sac à main d'échantillons de tout ce qui nous intéresse, tout type de son qui a un attrait émotionnel ou une signification. Vous pouvez toujours le jouer à l'envers ou ralentir ou accélérer et l'intégrer là-dedans.

Ci-dessus : les effets "Huttese" du Retour du Jedi

StarWars.com : Quel a été le processus de création des bruits et du dialecte pour Jabba le Hutt ?

Ben Burtt : Jabba parlait hutte, qui était une langue inventée que j'ai basée sur le dialecte péruvien-inca, le quechua. Nous avions entendu des cassettes en langue quechua sur le premier film, et j'ai juste aimé le son et le rythme de celui-ci. Nous en écoutions beaucoup d'exemples, puis soit nous essayions de l'imiter, soit nous demandions à Larry Ward de le faire.

Larry était professeur de linguistique à l'UC Berkeley, qui avait une capacité unique à imiter parfaitement d'autres langues. Il "parlerait" allemand ou italien mais il ne parlerait pas vraiment la langue, il utiliserait simplement tous les phonèmes pour vous tromper. C'était juste un drôle de processus de double langage.

Je jouais des choses pour Larry ou j'écrivais des sons phonétiques que j'aimais. Il jouait avec, on l'enregistrait et on le lui proposait. Il avait été la voix de Greedo dans le premier Star Wars, nous l'avons donc amené pour Jabba le Hutt et lui avons donné beaucoup de répliques. Certaines lignes que George a écrites, d'autres que j'ai écrites. Nous avons ensuite pris sa voix et l'avons ralentie, donc c'était plus profond. À l'époque, nous avions une certaine capacité à abaisser le ton électroniquement, puis nous avons ajouté un subwoofer aux basses pour les rendre solides et lourdes.

La voix de Jabba a ensuite été augmentée avec beaucoup de ragoût de fromage que ma femme fait. J'en prenais un bol, je le travaillais avec mes mains et j'émettais une sorte de son slurpy. Nous avons essayé de mettre des morceaux de cela dans tous les mouvements de Jabba, donc il sonnait liquide et spongieux au fur et à mesure.

Ci-dessus : "Oh non ! La rancœur !" effets du Retour du Jedi

StarWars.com : Qu'en est-il du rugissement de la rancœur ? Quels sons ont fait ça ?

Ben Burtt : La rancœur a surtout été faite avec un chien qui grogne.

Nous avons pris ces types de sons et les avons ralentis, afin de leur donner plus de masse. Nous avons également enregistré un éléphant au zoo d'Oakland. Nous avons eu ces beuglements qui se sont retrouvés quelque part là-dedans, et tout est devenu la rancœur.

StarWars.com : Jedi a la musique la plus "diégétique" de tous les trois premiers films Star Wars. Y a-t-il eu une collaboration avec John Williams sur cet aspect du film ?

Randy Thom : Je me souviens qu'un jour pendant le mixage final, John nous a rendu visite à San Rafael. Et j'ai oublié exactement sur quelle séquence nous travaillions, mais ce dont je me souviens, c'est que John se tenait au fond de la salle et écoutait pendant un moment. Et il y avait une courte séquence que je ne mixais pas aussi bien qu'il l'aurait souhaité. Et donc, il est descendu devant la console de mixage, s'est mis entre moi et l'écran, et il m'a littéralement conduit. Tu t'en souviens, Ben ?

Ben Burtt : Bien sûr. C'était la séquence finale lorsque les Ewoks chantaient la chanson de célébration. Ce n'était pas les Boston Pops. Il a dirigé trois mélangeurs. Mais c'était amusant. Je veux dire, évidemment, c'est génial quand on peut travailler ensemble, parce que ce n'est pas souvent que l'équipe du son et le compositeur collaborent ensemble.

En parlant de la chanson de célébration Ewok, j'ai écrit toutes ces paroles Ewokese. J'avais une grande carte aide-mémoire avec des versets dessus. Et cette carte de repère a été emmenée en Angleterre très au sérieux, et j'ai reçu ces bandes quand nous avons récupéré la musique. John a demandé au chœur du London Symphony de faire la voix Ewok, dans ce style parfait et classique, comme si c'était le Messie de Haendel. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire en l'écoutant, tellement c'était précis et tellement parfait.

StarWars.com : Randy, ce fut une année chargée pour vous aux Oscars de 1984. Aux côtés de Ben, vous avez été nominé pour Jedi pour le meilleur son, mais vous avez également été nominé pour deux autres films (Never Cry Wolf et The Right Stuff), gagnant pour The Right Stuff.

C'était encore très tôt dans votre carrière de concepteur sonore, y a-t-il quelque chose que vous avez appris au cours de ces premières années et que vous vous retrouvez encore à mettre en œuvre ?

Randy Thom : Je pense que, inévitablement, le travail que vous faites au début de votre carrière façonne ce que vous faites par la suite. Le premier film sur lequel j'ai travaillé était Apocalypse Now et c'était mon école de cinéma.

J'y ai travaillé pendant environ un an et demi et je ne connaissais vraiment rien au son des films lorsque j'ai été embauché pour la première fois. J'avais fait beaucoup de travail sur le son, mais pas sur le cinéma. Ben et moi nous sommes rencontrés quand je travaillais sur Apocalypse, et il travaillait sur More American Graffiti, qui contenait également une séquence sur la guerre du Vietnam. Les spécialistes des effets sonores d'Apocalypse Now et les spécialistes des effets sonores de More American Graffiti ont monté une expédition conjointe pour sortir et enregistrer des armes à feu et des grenades que nous pourrions partager. C'était la première fois que je passais du temps avec Ben.

À la fin du film, Ben m'avait demandé si je pouvais faire quelque chose de similaire sur Empire, et j'ai évidemment sauté sur l'occasion de le faire. Travailler sur Jedi, puis faire le son de production pour Never Cry Wolf, puis un peu de conception sonore et de mixage pour The Right Stuff… toutes ces expériences m'ont marqué et ont eu une très grande influence sur mon approche du travail.

Sur Jedi, je me sentais coupable même d'être nominé pour un Oscar, à cause de la mesure dans laquelle je me tenais sur les épaules de Ben, qui avait créé le son de la série Star Wars. Mais j'ai essayé d'aider Ben à réaliser sa vision autant que possible. Je dirais que j'ai plus à voir avec le succès du son dans The Right Stuff que dans Jedi. Et donc, dans ce sens, il est plus approprié que j'aie obtenu un Oscar pour The Right Stuff.

Ben Burtt: Ce fut la plus grande année pour la Californie du Nord dans l'histoire des Oscars. [Rires.] Vous savez, j'ai emmené ma mère à ces Oscars. Mais nous avons perdu contre The Right Stuff, qui méritait certainement. C'était unique et nouveau, avec une créativité sur la route des avions à réaction et des fusées.

Puisque Jedi n'était "que" Star Wars, nous l'avions apparemment déjà fait. On s'attendait maintenant à ce qu'un film Star Wars ait ce tissu élaboré de créatures, de véhicules, d'armes et d'ambiances.

Randy Thom : C'était une période incroyable.

Ben Burtt : Oui, ça l'était.

Brandon Wainerdi est un écrivain et intervieweur indépendant, qui contribue également à Star Wars Insider et au célèbre magazine d'horreur FANGORIA. Il est l'hôte de Talking Bay 94, un podcast primé qui interviewe les acteurs et l'équipe de la saga. Il vit à Austin avec sa femme, ainsi que sa collection croissante de livres sources RPG West End Games. Pendant son temps libre, il regarde les bonus Blu-ray.

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