Des scientifiques découvrent de nouveaux vers marins bioluminescents

"La bioluminescence est un trésor de chimie intéressante et inhabituelle."

Par Laura Baisas | Publié le 29 mars 2023 à 16h00 HAE

Les scientifiques commencent seulement à effleurer la surface de la compréhension des plus de 7 000 espèces d'organismes bioluminescents sur Terre. Les animaux, tels que les vers luisants et certains crustacés, utilisent leur lueur naturelle à de multiples fins, notamment pour attirer à la fois leurs partenaires et leurs proies. Certaines espèces comme les lucioles et les mille-pattes utilisent même leur miroitement naturel pour effrayer les prédateurs.

Ces créatures brillantes et uniques sont difficiles à classer, ce qui limite la quantité de recherches qui peuvent être menées sur elles. Alors qu'ils travaillaient sur des recherches taxonomiques visant à mieux classer ces organismes brillants, des scientifiques de l'Université japonaise de Nagoya ont découvert trois nouvelles espèces de vers polycirrus bioluminescents provenant de différentes régions du Japon. Les polycirrus sont de petits vers au corps mou qui sont connus pour leur bioluminescence brillante et se trouvent généralement dans les eaux côtières peu profondes du Japon.

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Les trois nouvelles espèces sont décrites dans une étude publiée le 29 mars dans la revue Royal Society Open Science.

Le taxonomiste Naoto Jimi et le biochimiste Manabu Bessho-Uehara ont dirigé un groupe de recherche avec des membres de la science et de la technologie industrielles avancées du Japon, de l'Olympus Corporation et de la Japan Underwater Films Corporation dans le but d'organiser les espèces au sein du genre Polycirrus en fonction de leur diversité.

"Au départ, on pensait que les organismes bioluminescents utilisés dans notre étude appartenaient à une seule espèce, mais il s'est avéré qu'il y avait en fait trois nouvelles espèces", a déclaré Jimi à PopSci. "Cette découverte était cruciale pour améliorer la précision de nos recherches."

Les trois nouvelles espèces, nouvellement nommées Polycirrus onibi, Polycirrus aoandon et Polycirrus ikeguchii émettent une lumière bleu-violet et ont également des histoires uniques derrière leurs noms. L'équipe s'est tournée vers les riches contes folkloriques du Japon pour les deux premières espèces qui ont une bioluminescence bleu-violet brumeux. Les yokai sont divers fantômes, monstres, démons, escrocs, métamorphes et autres êtres surnaturels du folklore japonais.

Onibi - ou "feu démoniaque" - est un type de yokai de type feu follet qui a la forme d'une petite boule de lumière flottante. Onibi est censé égarer les voyageurs dans les montagnes et les forêts. Le ver Polycirrus onibi porte le nom de cet être espiègle et fantomatique.

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Le "aoandon" dans l'espèce Polycirrus aoandon signifie "lanterne bleue", qui fait référence à un yokai fantomatique qui apparaît dans le folklore comme une femme portant un kimono blanc, mais avec des dents et des cornes acérées. Le yokai fantôme hante les lanternes dans les maisons japonaises en transformant leur lumière en une couleur bleue non naturelle

Les spécimens de Polycirrus ikeguchii ont été collectés dans la région de Notojima sur la côte ouest du Japon et rendent hommage à Shinichiro Ikeguchi, l'ancien directeur de l'aquarium de Notojima, qui a aidé l'équipe à trouver le spécimen de ver.

Selon Jimi, les prochaines étapes pour l'équipe comprennent l'examen des comportements, de l'écologie et de la distribution des nouvelles espèces et ce qui motive leur bioluminescence au niveau génétique et moléculaire.

"La compréhension de ces mécanismes de luminescence contribue à la recherche médicale et en sciences de la vie", a déclaré Jimi. « La bioluminescence est un trésor de chimie intéressante et inhabituelle. Nous avons l'intention d'utiliser nos découvertes pour approfondir notre compréhension de la nature moléculaire de ce phénomène et appliquer ces connaissances au développement de nouvelles technologies des sciences de la vie.

Laura est une rédactrice d'actualités scientifiques, couvrant une grande variété de sujets, mais elle est particulièrement fascinée par tout ce qui concerne l'eau, la paléontologie, la nanotechnologie et l'exploration de l'influence de la science sur la vie quotidienne. Laura est une fière ancienne résidente de la côte du New Jersey, une nageuse de compétition et une féroce défenseure de la virgule d'Oxford.