James Paxton en retire neuf dans sa victoire contre les Guardians

Ian Brown

CLEVELAND – L'offensive des Red Sox, en mauvaise posture pendant la majeure partie des deux dernières semaines, a tout simplement eu besoin de temps pour se ressaisir mardi soir.

C'est là que James Paxton s'est avéré utile.

Le gaucher vétéran a réalisé une performance courageuse lors d'une nuit où son équipe en avait le plus besoin, tirant sept manches pour mener les Red Sox à une victoire 5-4 sur les Guardians lors de l'ouverture d'un road trip de six matchs au Progressive Field.

Une grosse soirée de Paxton ne semblait pas nécessairement en vue lorsqu'il a travaillé fort en première manche, lançant 28 lancers et accordant deux points. Mais il a été à son meilleur Big Maple pour le reste de la soirée, n'accordant que deux points et en retirant neuf sur des prises.

De retour à Spring Training, Paxton a informé le manager Alex Cora de sa formule la plupart des soirs.

"C'est quelque chose dont il parlait toujours", a déclaré Cora. "Nous l'avons rencontré lors de l'entraînement de printemps, et il a expliqué comment se déroulaient les sorties. Les choses vont s'améliorer. Dès le début, il saura si c'est le cutter ou la balle courbe. Mais la balle rapide, elle jouera tard dans les matchs. C'est le gars que je me souviens avoir vu en 2017, donc c'était bien de voir qu'il y avait un autre équipement avec cette balle rapide après la quatrième manche."

Avec Chris Sale absent indéfiniment avec une blessure à l'épaule gauche que les Red Sox maîtrisent encore, l'importance de Paxton a grandi.

Et il a livré quatre de ses cinq départs lors de son retour de la chirurgie de Tommy John et un assortiment d'autres blessures qui l'avaient limité à un total de six départs au cours des trois saisons précédentes.

"Nous nous sentons vraiment confiants chaque fois que Paxton prend la bosse en ce moment", a déclaré le voltigeur des Red Sox Rob Refsnyder. "Il a des trucs assez spéciaux, comme vous le voyez. Une balle rapide des années 90, en quelque sorte juste. Il nous donne des trucs de calibre as."

Paxton a mené avec sa chaleur, lançant 68% de balles rapides sur une performance de 106 lancers dans laquelle il a culminé à 97,7 mph et généré 24 swings et ratés.

"Eh bien, il a de très bonnes choses", a déclaré le manager des Guardians, Terry Francona. "Nous sommes sortis du parachute et en avons pris quelques-uns, mais il l'a en quelque sorte enfermé. Il n'a jamais eu de problème avec ses affaires. Il n'a tout simplement pas pu rester en bonne santé. Il va bien."

Lorsque Paxton est sorti pour le bas de la septième manche, "Take Me Out to the Ball Game" n'a jamais sonné aussi bien.

"C'était génial", a déclaré Paxton, qui a effectué son premier départ d'au moins sept manches depuis le 3 septembre 2019. "C'est toujours le but, c'est d'entendre cette chanson d'étirement de la septième manche lorsque vous sortez."

Et une fois que Paxton a de nouveau retenu Cleveland dans ce septième, traînant 2-1 à l'époque, son attaque a enfin saisi l'opportunité qu'il leur offrait, sautant devant avec une quatrième place.

"J'étais convaincu que si je les tenais à deux, nous allions le faire décrocher à un moment donné", a déclaré Paxton. "[Le partant des Guardians Shane] Bieber était vraiment bon ce soir. Et nous avons continué à nous battre et à nous battre. C'est ce que fait cette équipe."

Dans un rallye méthodique en huitième manche, les plus gros coups sûrs sont venus de Triston Casas (simple contre le mur au centre pour charger les bases sans personne), Refsnyder (simple RBI) et Pablo Reyes (simple assurance RBI).

Remarquablement, 11 des 31 victoires de Boston cette saison sont survenues à la traîne en sixième manche ou plus tard – le plus dans les Majors. Cependant, ces échanges de fin de partie avaient fait défaut ces derniers temps.

"Nous devons revenir plus tôt dans l'année à simplement broyer les bâtons", a déclaré Refsnyder. "Ça ne va pas être joli tout le temps. En tant qu'attaque, essayez simplement de passer le relais. Tous ces clichés. Mais avec notre attaque, la façon dont elle est construite en ce moment, je pense que nous devons le faire. J'espère que les gars s'en sortiront avec un gros coup sûr ici et là. Mais travailler les décomptes et des choses comme ça, du vieux baseball ennuyeux. Nous avons fait du bon travail ce soir.

Et Paxton a été le catalyseur pour leur donner cette chance.