Que peuvent faire pour vous les convoyeurs à chaîne en plastique d'aujourd'hui ?

Sean Spees, Justin Quattlebaum | 16 sept. 2022

Ce n'est vraiment pas un cliché de dire que le changement est presque la seule constante dans la fabrication de biens de consommation emballés (CPG). Qu'une ligne remplisse de l'eau en bouteille, déplace du savon liquide pour les mains ou emballe des biscuits, les opérations de biens de consommation emballés doivent être agiles à mesure que les tendances de consommation, les nouvelles modes de produits et les concepts d'emballage innovants arrivent sur le marché.

Au cœur d'une opération de fabrication CPG agile se trouve sa technologie de transport. Les systèmes de convoyeurs à chaîne en plastique modulaires offrent des avantages tels qu'une flexibilité accrue et des modules interchangeables. Dans le même temps, ces systèmes répondent bien aux principales tendances de l'industrie, telles que des ensembles plus grands et plus lourds, une fiabilité et une disponibilité accrues grâce à des chaînes plus solides mais plus silencieuses, des moteurs à engrenages à haut rendement, des composants à faible usure et la possibilité de s'intégrer facilement dans un plus grande solution d'automatisation d'usine.

Au fur et à mesure que les besoins de l'industrie changent et évoluent, les caractéristiques et capacités clés des systèmes de convoyeurs à chaîne en plastique changent également. Le choix du bon système de convoyeur est essentiel lors de la mise en œuvre d'une nouvelle ligne ou de la mise à niveau d'installations existantes, et la compréhension de la dernière génération de chaînes en plastique peut aider les fabricants de CPG à faire le meilleur choix pour leurs besoins actuels et futurs.

Les systèmes de convoyage sont souvent considérés comme une marchandise et, en tant que tels, font partie des dernières considérations lors de la conception et de l'équipement des lignes de production, les machines d'emballage prenant le devant de la scène lors de la phase de conception et d'aménagement. En effet, les convoyeurs sont souvent considérés comme des équipements avec la tâche banale de déplacer les produits d'une station à l'autre, par rapport aux fonctions plus complexes des différents équipements de ligne.

Cependant, la génération actuelle de systèmes de convoyeurs à chaîne modulaires démontre l'importance d'un système de transport de haute qualité et performant dans des applications de manutention de matériaux efficaces et bien organisées. Les systèmes de convoyeurs à chaîne actuels fonctionnent pour maintenir la disponibilité et la productivité tout en maximisant le retour sur investissement pour l'ensemble de la ligne.

L'une des contributions les plus précieuses que les convoyeurs à chaîne en plastique peuvent apporter aux fabricants de CPG est leur modularité ¾ la facilité avec laquelle différents composants peuvent être combinés dans la disposition et le flux parfaits pour une production donnée ¾ avec des transitions en douceur entre les équipements en amont et en aval. Les biens de consommation emballés couvrent une gamme de produits, certains avec plusieurs tailles, qui nécessitent des changements rapides pour une production fluide. Couplée aux limites de l'espace disponible, la modularité est essentielle pour tirer le meilleur parti de l'infrastructure existante et répondre aux besoins de la production.

De plus, les convoyeurs à chaîne modulaires peuvent soulager les goulots d'étranglement et autres problèmes de flux de produits via la mise en mémoire tampon et l'accumulation de la ligne. Ils peuvent également prendre en charge les changements rapides de vitesse de traitement, les demandes d'alimentation/de sortie, les perturbations de production et les changements de dimension de produit ou les mises à jour d'étiquetage.

Un autre trait tout aussi important est la flexibilité, ou la facilité avec laquelle le système de convoyeur peut être modifié et reconfiguré pour répondre aux besoins changeants des produits à mesure que les goûts du marché et des consommateurs évoluent. Les convoyeurs à chaîne en plastique comportent des composants tels qu'une chaîne flexible, des guides, des courbes et des moteurs à engrenages qui peuvent être facilement combinés pour des configurations personnalisées. Les configurations variables jouent un rôle essentiel pour s'adapter aux différentes tailles et formes d'emballage et aux différents taux de montée et de descente lors du déplacement du produit d'un niveau à un autre.

Les systèmes de convoyeurs, lorsqu'ils sont conçus correctement, peuvent aider à protéger le produit, ainsi que tout graphisme d'emballage haut de gamme, au fur et à mesure que le produit se fraye un chemin à travers les nombreuses étapes de la production et sur les étagères des magasins. Ceci est particulièrement pertinent lors de la fabrication de produits dans des industries telles que les cosmétiques et les soins personnels, où des dommages à l'emballage pourraient nuire au potentiel de vente du produit final.

Les principaux fabricants de convoyeurs à chaîne continuent d'améliorer leurs systèmes, en intégrant des avancées dans les fonctionnalités existantes, ainsi que de nouvelles capacités qui contribuent à améliorer l'installation, la facilité d'utilisation et la vitesse pour les applications de manutention.

Maintenir une production stable avec un minimum de temps d'arrêt imprévus est un objectif unificateur pour tous les producteurs de CPG. En réponse, les fabricants de convoyeurs à chaîne ont investi dans l'amélioration des composants de base du convoyeur, tels que la chaîne, la glissière et la méthode de connexion, pour que la production se déroule de manière fluide et silencieuse.

Ces mises à niveau des composants du convoyeur permettent à une usine de fonctionner sur des cycles beaucoup plus longs. Avec l'introduction de moteurs à engrenages avec un indice de rendement IE3, des courses plus longues peuvent également rester économes en énergie. Les moteurs utilisent la même quantité d'énergie que celle utilisée auparavant pour des longueurs plus courtes ; les nouvelles combinaisons moteur-boîte de vitesses peuvent également être réglées pour augmenter la puissance de sortie afin que des charges plus lourdes puissent être manipulées sur le même convoyeur. Ces moteurs à engrenages offrent également une gamme étendue de vitesses de débit, ce qui peut aider à prendre en charge des débits allant de trois mètres par minute jusqu'à 60 mètres par minute pour des applications d'emballage rapides, telles que le remplissage de flacons de pilules ou le scellage de plaquettes thermoformées.

L'efficacité entourant non seulement la facilité d'utilisation mais aussi la facilité d'installation devrait être une autre considération clé lors de l'évaluation des systèmes de convoyeurs. Existe-t-il des modules préfabriqués ? À quelle vitesse les composants s'assemblent-ils ? Les composants sont-ils conçus pour être faciles à installer ? Par exemple, des glissières installées avec des vis au lieu de rivets peuvent réduire les temps de montage et produire moins de bruit. Commencer par des modules facilement combinables, ainsi que la technologie t-nut/t-bolt, implique moins de connexions vissées et se traduit par un assemblage plus rapide. Il permet également aux fabricants d'effectuer la maintenance plus rapidement, éliminant les temps d'arrêt inutiles pour les procédures de maintenance.

La conception de la chaîne en plastique a évolué pour s'adapter à une plus large gamme de poids et de configurations de matériaux pour déplacer les matériaux. Dans un exemple, un fabricant devait déplacer des couvercles de produits légers en métal et en plastique sur plusieurs pentes. Le fabricant de convoyeurs a fourni des chaînes en plastique avec une surface floquée qui offrait juste assez de frottement pour maintenir le produit en place lorsqu'il se déplaçait vers le haut sans endommager les couvercles. La chaîne en plastique de haute qualité aide également à déplacer le matériau dans toutes les directions nécessaires pour rendre la chaîne de production plus efficace et efficiente.

D'autres améliorations dans la conception de la chaîne en plastique et les matériaux utilisés, combinées à des améliorations dans la conception de la glissière, ont considérablement amélioré le coefficient de frottement pour l'ensemble du système. Cela offre plusieurs avantages clés : les pièces mobiles du convoyeur durent beaucoup plus longtemps et nécessitent des intervalles de maintenance moins fréquents ; le système global fonctionne plus silencieusement ; et le frottement réduit contribue à l'amélioration de l'efficacité énergétique globale (OEE).

Les capacités d'agencement des systèmes de convoyeurs doivent également être une considération clé, quel que soit le type de produit fabriqué. Ce n'est un secret pour personne que l'espace est limité pour les fabricants de CPG, donc un système avec des composants standard qui peuvent être disposés pour maximiser l'utilisation de chaque pied carré disponible est une nécessité.

Les convoyeurs offrent une opportunité simple mais créative d'aider les entreprises CPG à guider les produits à travers des mouvements spécialisés à des vitesses de débit relativement élevées. Par exemple, si un emballeur doit changer l'orientation d'une boîte ou d'un emballage, les entreprises achèteront parfois des machines de manutention complexes pour effectuer la tâche. Cependant, avec la bonne configuration du système de convoyeur, les fabricants peuvent accomplir ces tâches compliquées sans avoir besoin d'acheter des machines spécifiques. Par exemple, un système de convoyeur avec un rail de guidage positionné à 90 degrés par rapport au flux de produit, juste au bon angle, peut modifier l'orientation du produit sans équipement supplémentaire. Ou, si le colis doit être retourné, il peut être déposé d'un rebord d'un convoyeur à l'autre pour accomplir le déplacement. Un fabricant stratégique de convoyeurs à chaîne en plastique peut aider à déterminer si l'utilisation de ces méthodes convient à l'application, en fonction de plusieurs facteurs, tels que le type de produit, la forme et les dimensions de l'emballage, sa stabilité en termes de centre de la gravité et la fragilité du contenu.

De nombreux grands fabricants de CPG investissent à grande échelle dans des solutions complètes qui automatisent entièrement leur production et les aident à capturer, analyser et exploiter des données en temps réel sur les opérations d'automatisation pour affiner et améliorer en permanence leurs processus.

Bien qu'il s'agisse d'une solution "simple", à bien des égards, les convoyeurs à chaîne peuvent être considérés comme la "colonne vertébrale" de toute mise en œuvre réussie de l'automatisation d'usine. Après tout, le convoyeur transporte le produit du début à la fin dans le flux de travail d'automatisation global. Alors que les producteurs CPG commencent à investir dans des solutions d'automatisation, les convoyeurs et la manière dont ils s'intègrent dans le flux de travail doivent être pris en compte.

Les convoyeurs sont conçus pour s'intégrer plus facilement dans les systèmes électroniques Kanban de l'étage de production afin que le reste de la ligne et l'usine sachent comment "l'épine dorsale" fonctionne. La combinaison de ces données avec des analyses en temps réel - à l'aide de l'intelligence artificielle (IA) - permet aux fabricants de trouver rapidement la cause des goulots d'étranglement et de les éliminer, en maintenant finalement la production à un rendement élevé et en améliorant le retour sur investissement.

Une autre question à se poser est de savoir si le convoyeur peut s'intégrer aux plates-formes de contrôle existantes. Ou, en cas de mise à niveau de l'infrastructure pour l'automatisation, peut-elle fonctionner avec d'autres technologies connexes nécessaires pour créer un flux de travail automatisé. Dans ce scénario, le convoyeur doit s'intégrer de manière transparente à d'autres technologies d'automatisation clés, telles que des robots cartésiens linéaires ou des commandes avancées.

Les convoyeurs à chaîne en plastique modulaires sont des composants polyvalents et performants de toute ligne d'emballage moderne, offrant le fonctionnement fiable et la configurabilité flexible dont les fabricants de CPG ont besoin pour répondre aux préférences du marché et des consommateurs en constante évolution.

Qu'une entreprise installe une toute nouvelle ligne ou remodèle des installations existantes, un partenariat avec un fournisseur de technologie de convoyeur qui comprend les besoins spécifiques de l'application sera essentiel. Si vous êtes une entreprise CPG avec des lignes sur plusieurs sites, les fournisseurs de convoyeurs présents dans le monde entier vous apporteront également un certain avantage au cours du processus.

En s'engageant tôt avec un expert en matière de convoyeurs, les entreprises CPG bénéficient de leur capacité à comprendre les conditions uniques d'espace et d'empreinte de l'installation, où le convoyeur sera installé et quelle disposition est nécessaire pour s'adapter à l'espace. En outre, cela leur donne l'occasion de comprendre les processus d'emballage, le débit et les exigences de contrôle qualité à toutes les étapes du flux de travail, ainsi que le fonctionnement de toute la ligne comme un seul système, afin qu'ils puissent aider à fournir la bonne configuration pour répondre à tous objectifs de production.

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