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Dans les temps passés

En 1928, le New York Times a installé un tableau d'affichage électrique autour de son siège social pour diffuser les dernières nouvelles à la foule de Times Square.

De David W. Dunlap

Pourquoi attendre l'édition du matin quand on peut écrire l'actualité en clair ?

Au début du XXe siècle, les journaux avaient du mal à trouver des moyens plus rapides que l'impression pour relayer les dernières nouvelles, en particulier les soirs d'élection présidentielle. Aucun n'était aussi célèbre que le Motograph du New York Times, un tableau d'affichage électrique de 368 pieds de long. Mieux connu sous le nom de "fermeture éclair", il a pris vie le 6 novembre 1928 pour informer les foules de Times Square qu'Herbert Hoover avait vaincu le gouverneur Alfred E. Smith de New York.

Des mots de cinq pieds de haut composés de 14 800 ampoules défilaient sans fin autour du panneau, enroulés comme un ruban au-dessus du troisième étage de la mince Times Tower sur West 42nd Street.

Derrière le panneau se trouvait une salle de contrôle où les opérateurs assemblaient des mots à partir de plaques individuelles en plastique bakélite de 7½ pouces de long, chacune portant une lettre en Monel, un alliage de nickel et de cuivre. Ramassées par une chaîne de convoyage, les plaques passeraient sous des milliers de brosses métalliques. Partout où les pinceaux touchaient les lettres Monel, un courant électrique circulait brièvement vers les ampoules correspondantes à l'extérieur de la tour, créant l'illusion de mouvement.

"L'appareil n'est pas simplement une enseigne électrique, mais aussi un journal", écrivait le Times le 8 novembre 1928, une autre façon de dire que l'éditeur et les éditeurs étaient "indépendants de la plate-forme" - non mariés à une seule technologie de transmission. les nouvelles.

À 19 h 03, le 14 août 1945, quelques instants seulement après que le président Harry S. Truman a parlé à la Maison Blanche, la fermeture éclair s'est allumée. "OFFICIEL - TRUMAN ANNONCE LA capitulation japonaise", a-t-il déclaré à la foule jubilatoire et étourdie.

Après que le Times ait vendu la Times Tower en 1961, l'enseigne a été reconstruite et sponsorisée à son tour par le magazine Life, Newsday et Dow Jones & Company, qui ont démonté l'assemblage de l'ampoule en 1997 et l'ont remplacé par une fermeture éclair numérique. Une plaque en bakélite "S" est exposée aujourd'hui au Museum at The Times.

La colonne In Times Past explore l'histoire du New York Times à travers des artefacts.

David W. Dunlap, journaliste et chroniqueur à la retraite du Times, est le conservateur du Museum at The Times, qui abrite des artefacts et des documents historiques du Times.