Les convoyeurs doublent le volume

Les systèmes de câble et de disque fermés peuvent transporter en toute sécurité et en douceur des volumes comparables aux systèmes à courroie ou à godet avec moins de puissance, de perte de produit, de dommages ou de temps d'arrêt

Les transformateurs alimentaires recherchent depuis longtemps un moyen plus sûr et plus économe en énergie pour transporter les produits avec moins de déversements, de bris ou de temps d'arrêt en raison du nettoyage et de l'entretien nécessaires. Bien que les convoyeurs à traînée tubulaires aient offert ces attributs souhaités par rapport aux systèmes à bande, à godets ou pneumatiques, de nombreux acteurs de l'industrie ont choisi ces options traditionnelles pour déplacer des volumes plus importants ou des produits de plus grande taille.

Maintenant, cependant, les convoyeurs à traînée tubulaires de 8 pouces de diamètre sont devenus largement disponibles et doublent essentiellement les volumes des unités plus petites de 6 pouces. Cela fournit des volumes et des prix comparables aux systèmes industriels conventionnels et permet le transport de produits de tailles beaucoup plus grandes qu'auparavant.

Les convoyeurs tubulaires à câble de traînée déplacent doucement le produit à travers un tube scellé à l'aide d'un câble de traînée flexible en acier inoxydable revêtu tiré sur une boucle. Des disques circulaires solides (vols) sont fixés au câble, qui poussent le produit à travers le tube sans utiliser d'air. Ces convoyeurs excellent dans le transport de mélanges délicats et précis pour une grande variété de types d'aliments dans des dispositions et des configurations polyvalentes.

"Aujourd'hui, les convoyeurs à câbles tubulaires de 8 pouces peuvent déplacer jusqu'à 2 000 pieds³ et 80 000 livres par heure en fonction de la densité apparente des matériaux. Les unités peuvent transporter des produits aussi gros que des pommes de terre entières et des pamplemousses de taille moyenne, et sont de plus en plus utilisées pour transporter des aliments pour animaux de compagnie, des céréales, des noix et des fruits entiers », explique Clint Hudson, responsable de l'ingénierie chez Cablevey Conveyors, un fabricant de convoyeurs mécaniques qui dessert les marchés de l'alimentation, du café, des noix, de la poudre, des fruits et légumes et des aliments pour animaux de compagnie.

Selon Bob Owen, directeur de la performance des produits chezCablevey, les principales raisons pour lesquelles les professionnels de l'industrie se tournent vers les convoyeurs à câbles tubulaires à plus grand volume incluent l'amélioration de l'utilisation de l'énergie, de la sécurité, de la préservation des produits, de la qualité des produits et de la disponibilité de la production.

Alors que les prix de l'énergie continuent d'augmenter, les transformateurs d'aliments accordent plus d'attention à la réduction de la puissance nécessaire pour transporter les matériaux. Au sein des usines, les moteurs nécessaires pour transporter de grands volumes de matières alimentaires peuvent varier considérablement en termes de consommation d'énergie. Au haut de gamme, on trouve des convoyeurs pneumatiques qui utilisent l'air pour déplacer le produit à grande vitesse à travers une ligne fermée en créant une pression d'air au-dessus ou en dessous du niveau atmosphérique. Les convoyeurs pneumatiques à grand volume nécessitent généralement des moteurs plus gros et gourmands en énergie jusqu'à 20-50 ch ou plus qui font fonctionner des ventilateurs, des soufflantes et des vannes rotatives.

Au milieu de la gamme de consommation d'énergie se trouvent les convoyeurs à bande et les élévateurs à godets. Dans un système de bande transporteuse typique, une bande forme une boucle fermée et s'étend sur deux ou plusieurs poulies avec une poulie d'entraînement qui lui permet de tourner en continu. Les élévateurs à godets déplacent les matériaux à l'aide de godets fixés à une courroie ou à une chaîne rotative. Les godets ramassent le matériau, le déplacent vers un point final, déchargent le matériau et reviennent au point de départ pour prendre une nouvelle charge. Pour transporter une quantité de matériaux similaire et à volume élevé, les convoyeurs à bande et les élévateurs à godets utilisent généralement des moteurs d'environ 25 ch, explique Owen.

Au bas de la consommation d'énergie, on trouve des convoyeurs à câbles tubulaires de 8 pouces, qui utilisent généralement un moteur de 7,5 ch pour déplacer une quantité comparable et volumineuse de matériau. "Le câble de traînée tire les disques circulaires solides (vols) attachés au câble à basse vitesse à travers une boucle, ce qui nécessite moins d'énergie que les méthodes conventionnelles. La taille et le nombre suffisants de disques sur les unités de 8 pouces permettent de transporter une quantité similaire de matériau comme des unités traditionnelles à bande, à godet ou pneumatiques », explique Owen.

Les systèmes ouverts tels que les élévateurs à godets et les convoyeurs à bande sont courants dans l'industrie alimentaire mais présentent des inconvénients importants en termes de potentiel de contamination. Avec l'un ou l'autre type de système, tout produit qui n'est pas couvert peut potentiellement l'exposer aux contaminants et à l'humidité de l'environnement environnant. Les systèmes ouverts permettent également le déversement de produits sur le sol de l'usine, ce qui peut présenter un risque de glissade et de chute s'il n'est pas traité rapidement.

Contrairement aux systèmes ouverts, les systèmes fermés tels que les convoyeurs à câbles tubulaires et les unités pneumatiques isolent efficacement le produit de l'environnement extérieur et de toute contamination potentielle provenant de cette source. La nature fermée des systèmes garantit qu'aucune poussière ne s'échappe, ce qui pourrait entraîner une couche de poussière insalubre et potentiellement dangereuse sur le sol ou l'équipement de traitement. Le résultat est un environnement de travail plus sûr, plus propre et sans poussière et un risque réduit d'explosion de poussière si le produit est sous forme de poudre.

Les systèmes fermés éliminent également le risque inhérent d'incidents de glissade et de chute dus à la décharge du produit sur le sol de la zone de traitement.

Les convoyeurs fermés empêchent la perte de produit intrinsèque aux systèmes ouverts tels que les unités utilisant des courroies ou des godets. Une fois que le produit alimentaire est dans le tube fermé, il ne peut pas tomber et aucun produit en poudre n'est perdu sous forme de poussière échappée.

La prévention des pertes de produits peut offrir des avantages considérables à la rentabilité du transformateur alimentaire avec un retour sur investissement étonnamment rapide dans certains cas.

Dans l'exemple d'un fabricant international d'aliments pour animaux de compagnie traitant des croquettes pour chiens, un élévateur à godets permettait une perte excessive de produit en raison d'un déversement. "Lorsque le fabricant d'aliments pour animaux de compagnie est passé à un convoyeur à câble tubulaire de 8 pouces, il a minimisé les déversements de produits et signalé un retour sur investissement d'un an pour le système", explique Owen.

Pour les produits délicats ou présentant une valeur supérieure sous une forme intacte, il est important de préserver l'intégrité du produit. Cependant, l'action mécanique brutale du ramassage/déversement du produit des godets peut causer des dommages accidentels, ce qui réduit la valeur. Il en va de même pour le transport à grande vitesse des systèmes pneumatiques à travers des tubes verticaux/horizontaux, des virages et des balayages, qui peuvent battre le produit pendant le processus.

En revanche, les convoyeurs à câbles tubulaires offrent une alternative plus douce. Lorsque les systèmes déplacent le produit à travers un tube scellé à l'aide d'un câble de traînée flexible en acier inoxydable revêtu tiré sur une boucle, les disques circulaires solides fixés au câble poussent le produit à faible vitesse à travers le tube sans utiliser d'air, préservant ainsi le produit l'intégrité et la réduction des déchets.

"Après qu'un fabricant de céréales se soit tourné vers un convoyeur à câble tubulaire à grand volume, il a pu réduire les dommages au produit", dit-il. La prime pour la transformation de produits de grande valeur entiers et sans tache peut être encore plus importante pour des produits tels que les noix.

« Un transformateur alimentaire qui utilisait des amandes dans sa recette ne pouvait vendre son produit que 40 cents la livre si les amandes étaient endommagées. Le même produit se vendait 4 dollars la livre si les amandes étaient entières et intactes », explique Owen. Il note que le transformateur a choisi d'utiliser un convoyeur à câble tubulaire pour minimiser les dommages au produit et optimiser le prix de vente.

Pour réduire les temps d'arrêt de la production, les transformateurs d'aliments s'attendent également de plus en plus à ce que les systèmes de convoyeurs soient conçus pour un nettoyage et un entretien faciles. A cet égard, les élévateurs à godets sont particulièrement difficiles à nettoyer en préparation des changements de ligne de production. Pour les nettoyer, chaque seau doit être longuement retiré et nettoyé à l'intérieur et à l'extérieur pour éliminer les résidus accumulés. Les convoyeurs à bande sont généralement nettoyés avec des grattoirs, mais cela peut encore laisser des résidus de produit qui doivent être éliminés avec une méthode plus approfondie. S'il n'est pas nettoyé correctement, le produit alimentaire transporté doit être jeté en raison de la contamination, ce qui équivaut à un manque à gagner. Ou pire, les consommateurs pourraient être lésés, entraînant des rappels coûteux, des atteintes à la marque et à la réputation, voire des litiges et une responsabilité potentiels.

Avec des convoyeurs fermés, le nettoyage est également un sac mélangé. Les convoyeurs pneumatiques peuvent encore prendre relativement de temps à nettoyer et à désinfecter si des procédures manuelles sont impliquées. En ce qui concerne le maintien de la propreté, les systèmes de convoyeurs à câbles tubulaires offrent généralement plus d'options pour le nettoyage des convoyeurs à tubes secs et humides. Il s'agit notamment des boîtes à brosses, des essuie-glaces en uréthane, des lames d'air, des éponges en ligne, des brosses à poils en ligne et du nettoyage humide en plusieurs étapes, essentiellement automatisé.

"L'utilisation de formes de nettoyage plus automatisées telles que les essuie-glaces en ligne, les éponges et les lames d'air ou le nettoyage humide CIP peut entraîner des heures de disponibilité de production supplémentaires après chaque changement de produit, par rapport aux méthodes manuelles conventionnelles", déclare Owen.

Les transformateurs alimentaires sont généralement plus familiers avec les systèmes traditionnels à bande, à godets ou pneumatiques qu'avec les systèmes de convoyeurs à câbles tubulaires. Auparavant, les processeurs sélectionnaient ces systèmes familiers lorsqu'ils avaient besoin d'une plus grande capacité. Aujourd'hui, cependant, les unités de câbles de traînée tubulaires de 8 pouces peuvent essentiellement correspondre à la production à haut volume des systèmes traditionnels, mais avec des avantages significatifs en termes de consommation d'énergie, de sécurité, de préservation/qualité des produits et de disponibilité de la production.